Bien que le terme « agoraphobie » soit littéralement traduit par « peur des espaces ouverts », l’aspect fondamental de ce trouble réside dans la crainte de subir une attaque de panique. L’agoraphobe redoute de se retrouver dans une situation où il lui serait ardu de fuir ou dans un endroit où il ne pourrait pas obtenir d’aide en cas de crise soudaine.

La crainte de se sentir embarrassé joue également un rôle clé. En général, l’agoraphobe ne craint pas uniquement d’avoir une attaque de panique, mais il s’inquiète aussi de l’opinion des autres, redoutant que ceux-ci ne perçoivent qu’il est en train de vivre une crise.

Les situations que l’agoraphobe évite le plus souvent

  • les lieux publics bondés (restaurants, centres commerciaux, etc.),
  • les espaces clos ou confinés (salon de coiffure, tunnels, ponts…),
  • les moyens de transport en commun (avion, train, bus…),
  • le fait de rester seul à la maison.

Une des angoisses les plus communes chez l’agoraphobe est de se retrouver loin de son domicile ou d’une personne qu’il considère comme source de réconfort. Dans les situations les plus graves, il ne s’aventure qu’à quelques mètres de chez lui ou s’y confine complètement.

Agoraphobie et trouble panique sont très liés

Si vous êtes affecté par l’agoraphobie, vous ne vous contentez pas d’avoir peur de certains types de situations, mais vous êtes aussi souvent assiégé par l’angoisse. Cette anxiété se manifeste lorsque vous anticipez la possibilité d’être piégé dans un endroit où vous pourriez paniquer. Comme vos activités et votre existence sont sévèrement limitées par ce trouble, il est possible que vous souffriez également de dépression. Ce sentiment dépressif provient de l’impression de ne pas avoir de contrôle sur la situation ou de ne pas pouvoir y remédier.

Dans la plupart des cas, l’agoraphobie semble découler du trouble panique. Initialement, vous faites face à des attaques de panique sans raison apparente. L’agoraphobie s’installe lorsque vous commencez à éviter les lieux où ces crises surviennent fréquemment (espaces confinés, éloignés de votre domicile, ou lorsque vous êtes seul).