LE TROUBLE OBSESSIONNEL COMPULSIF (TOC)

Les personnes souffrant de trouble obsessionnel compulsif peuvent consacrer de nombreuses heures à des activités telles que la vérification, le nettoyage ou le rangement, au point que ces tâches deviennent prioritaires par rapport à leurs autres obligations. Bien qu’elles soient parfaitement conscientes de l’absurdité de leurs pensées et comportements, leur incapacité à les maîtriser génère frustration et dépression.

Contrairement aux comportements compulsifs tels que la boulimie ou le jeu, qui procurent une forme de plaisir, le TOC se distingue par le fait que la personne concernée n’éprouve aucune satisfaction en cédant à ses compulsions et cherche à y résister.

Les obsessions

Les obsessions sont des pensées, idées, images ou impulsions récurrentes et envahissantes qui semblent dénuées de sens mais qui s’imposent à vous : l’angoisse d’avoir oublié d’éteindre le gaz ou la lumière, ou de ne pas avoir verrouillé la porte à clé, des images choquantes, la peur de commettre un acte violent envers autrui…

Bien que vous sachiez que ces idées sont irrationnelles, vous ne pouvez pas vous en débarrasser et elles persistent parfois pendant des heures, voire des mois. Il ne s’agit pas simplement de préoccupations excessives concernant des problèmes réels. Les pensées liées au TOC sont souvent complètement déconnectées de la réalité.

Les compulsions

Les compulsions désignent des comportements ou des rituels qui sont mis en place pour réduire l’anxiété générée par les obsessions. Par exemple, vous pouvez scruter constamment votre rétroviseur pour vous assurer que vous n’avez renversé personne, vous laver les mains de manière excessive pour éviter toute contamination ou vérifier plusieurs fois que le gaz est bien éteint . Même si vous êtes conscient que ces rituels sont irrationnels, vous ressentez une forte nécessité de les accomplir pour apaiser l’angoisse. Ce conflit entre l’envie de se libérer de ces rituels et l’impulsion irrésistible de les réaliser engendre une angoisse, de la honte, voire du désespoir, au point que vous finissez parfois par abandonner toute résistance face à vos compulsions.

Laver, vérifier, compter

Les comportements compulsifs les plus fréquents incluent le lavage, la vérification et le comptage. Si vous vous lavez fréquemment, c’est souvent parce que vous êtes constamment préoccupé par la contamination. Vous évitez de toucher les poignées de porte, de serrer la main des gens ou d’entrer en contact avec des éléments que vous associez aux microbes, à la saleté ou à des produits dangereux. Vous pouvez ainsi passer des heures à vous laver les mains ou à prendre des bains pour apaiser cette anxiété.

Le TOC de vérification consiste à contrôler de manière répétée que les porte sont bien verrouillées par crainte d’un vol, que les robinets de gaz sont fermés pour éviter une fuite, ou vous regardez constamment dans votre rétroviseur pour vous assurer que vous n’avez renversé aucun piéton.

Enfin, la compulsion liée au comptage vous pousse à compter jusqu’à un nombre précis ou à répéter un mot plusieurs fois, dans le but de dissiper la crainte qu’un malheur survienne ou ne touche une personne aimée.

Les corollaires du TOC : dépression et évitement

Le TOC est souvent accompagné de dépression. Les préoccupations engendrées par les obsessions tendent à se réduire avec l’apparition de la dépression. En outre, le TOC s’accompagne souvent d’un évitement phobique : une personne obsédée par la propreté, par exemple, évitera de s’asseoir dans le métro ou d’utiliser les toilettes publiques.